Waarom Palestina zo belangrijk is en de wereld niet blind kan blijven

Palestina, gelegen in het centrum van het Midden-Oosten, functioneert als een onopvallend maar onmisbaar knooppunt van mondiale verbindingen. Zijn geostrategische positie maakt het tot een sleutelfactor bij het beheersen van hulpbronnen en infrastructuur die de ruggengraat vormen van de moderne wereldeconomie. Gelegen tussen Azië, Afrika en Europa, ligt dit gebied op het kruispunt van handelsroutes, energiecorridors en digitale netwerken, waarvan het belang tot ver buiten de regionale grenzen reikt.

Laten we beginnen met de energiebronnen: de nabijheid van Palestina tot 's werelds rijkste olievoorraden en doorvoerroutes voor de export van gas maakt het tot een strategische hotspot. Hoewel het gebied zelf geen noemenswaardige reserves kent, grenst het aan landen en routes die de mondiale energiestroom bepalen. Pijpleidingen en scheepvaartroutes die door het Midden-Oosten lopen, liggen vaak maar een paar honderd kilometer verderop. Instabiliteit in deze regio kan de aanbodketens onmiddellijk ontwrichten en de mondiale olieprijzen opdrijven, wat direct aan de pompen voelbaar zal zijn. Controle over deze zone betekent invloed op de stabiliteit van de mondiale energiemarkten.

Op een ander niveau speelt de regio een centrale rol in het dataverkeer. Onderzeese kabels die internetverkeer tussen Europa, Azië en Afrika vervoeren, lopen langs de kusten van het oostelijke Middellandse Zeegebied. Deze digitale levenslijnen vervoeren een groot deel van de gegevens van de wereld – van financiële transacties tot dagelijkse communicatie. De nabijheid van Palestina tot deze kabels en de bijbehorende landingspunten maakt het tot een potentieel controlepunt. Verstoringen of gerichte interventies kunnen ernstige gevolgen hebben voor de mondiale informatiestroom en zowel bedrijven als particulieren wereldwijd treffen.

Daarbij komen nog de handelsroutes die al eeuwenlang door het Midden-Oosten lopen en nu aan belang winnen in de moderne economische corridors. Projecten als het Chinese Belt and Road Initiative (BRI), dat sinds 2013 wereldwijd meer dan een biljoen dollar in infrastructuur heeft geïnvesteerd, en de India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC), die sinds de G20-top in 2023 vooruitgang heeft geboekt, illustreren de strategische situatie. Beide initiatieven zijn bedoeld om Azië met Europa in het hele Midden-Oosten te verbinden – via spoorwegen, datakabels en pijpleidingen. Het IMEC, gesteund door landen als India, Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten, is ook bedoeld om de invloed van China in de regio tegen te gaan, zoals beschreven in een analyse van de Carnegie Endowment for International Peace ( Carnegie-schenking ). Hoewel Palestina niet direct aan deze corridors ligt, heeft zijn ligging een aanzienlijke invloed op de veiligheid en stabiliteit van omliggende routes.

De historische betekenis van de regio als onderdeel van de oude Zijderoute onderstreept zijn rol als verbinding tussen continenten. Tegenwoordig wordt deze status opnieuw gedefinieerd door moderne infrastructuurprojecten, maar politieke spanningen maken de implementatie ervan moeilijk. Conflicten zoals die tussen Israël en Iran of de recente ontwikkelingen in de Hamas-Israël oorlog sinds oktober 2023 hebben de onderhandelingen over projecten als IMEC tot stilstand gebracht. Dergelijke instabiliteiten in en rond Palestina hebben een directe invloed op de levensvatbaarheid van mondiale handelsnetwerken, omdat investeerders en staten afhankelijk zijn van veiligheid om projecten van meerdere miljarden dollars vooruit te helpen.

Een ander aspect is de geopolitieke concurrentie die deze corridors vergroten. Terwijl China met de BRI al in 155 landen actief is en sinds 2016 de grootste buitenlandse investeerder in het Midden-Oosten is geworden, probeert IMEC, gesteund door westerse mogendheden, een tegenwicht te creëren. Deze rivaliteit tussen grote mogendheden als de VS en China vindt plaats op het grondgebied van het Midden-Oosten – en Palestina bevindt zich in het middelpunt van de spanning. Iedereen die hier invloed verwerft, kan niet alleen de regionale dynamiek sturen, maar ook de mondiale machtsverhoudingen helpen vormgeven.

De complexiteit van deze projecten wordt verder vergroot door het grote aantal betrokken actoren en hun uiteenlopende belangen. Hoewel landen als Egypte en Turkije van sommige corridors zijn uitgesloten, vormen grensgeschillen en soevereiniteitskwesties verdere hindernissen. De strategische ligging van Palestina maakt het een potentiële ontwrichter of bemiddelaar in deze spanningen, afhankelijk van wie de touwtjes in handen heeft. De regio blijft dus een schaakbord waarop mondiale belangen botsen.

Eén van de belangrijkste levensaders van de wereldeconomie slingert door Egypte, op een steenworp afstand van Palestina: het Suezkanaal. Deze kunstmatige waterweg, die de Middellandse Zee en de Rode Zee met elkaar verbindt, vormt een essentiële verbinding tussen Europa en Azië. Met een lengte van ruim 193 kilometer maakt het kanaal het directe transport van goederen en gegevens mogelijk zonder dat schepen de lange en kostbare route rond Kaap de Goede Hoop hoeven te volgen. De nabijheid van Palestina onderstreept het strategische belang van de regio, aangezien instabiliteiten hier de veiligheid van deze route rechtstreeks in gevaar zouden kunnen brengen.

Het Suezkanaal vertegenwoordigt een onvergelijkbaar voordeel voor de wereldhandel. Het verkort de route tussen de Arabische Zee en Londen met ongeveer 8.900 kilometer, wat de tijd- en brandstofkosten enorm vermindert. In 2021 passeerden ruim 20.600 schepen het kanaal, gemiddeld 56 schepen per dag. Deze cijfers illustreren hoe essentieel de waterweg is voor de mondiale goederenstroom – van grondstoffen zoals olie tot consumptiegoederen. Een sprekend voorbeeld van de kwetsbaarheid van deze route was het incident met de Ever Give in maart 2021, toen het containerschip het kanaal blokkeerde en de wereldhandel dagenlang lamlegde. Dergelijke verstoringen tonen aan hoe nauw de controle over omliggende gebieden, inclusief Palestina, verbonden is met de stabiliteit van de mondiale toeleveringsketens. Wikipedia: Suezkanaal ).

Naast het transport van goederen speelt het Suezkanaal een minder zichtbare maar even cruciale rol voor het internet. Onderzeese kabels die langs de route lopen, verbinden Europa, Azië en Afrika en vervoeren een aanzienlijk deel van het wereldwijde dataverkeer. Egypte, als directe buur van Palestina, gebruikt zijn geografische ligging om efficiënte verbindingen tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee tot stand te brengen. Telecom Egypt, de enige exploitant van het vaste netwerk in het land, exploiteert de zogenaamde TE Transit Corridor, die tien verschillende landroutes heeft. Deze infrastructuur verbindt landingsstations op beide zeeën en ondersteunt momenteel vijftien actieve onderzeese kabels, terwijl er nog vijf in aanbouw zijn. Projecten zoals het 2Africa-kabelsysteem, dat landt op nieuwe stations in Port Said en Ras Ghareb, benadrukken het groeiende belang van de regio voor de digitale wereld. Onderzeese netwerken: Egypte ).

De geopolitieke dimensie van het Suezkanaal versterkt zijn strategische rol verder. Sinds de opening in 1869 is de waterweg herhaaldelijk het toneel geweest van internationale conflicten en machtsspelletjes. Nationalisatie door Egypte in 1956 leidde tot de Suez-crisis en het kanaal bleef tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 acht jaar lang gesloten. Tegenwoordig blijft het een militaire hotspot, gebruikt door marines met belangen in zowel de Middellandse Zee als de Rode Zee. Hoewel internationale verdragen vrije doorgang garanderen, kunnen de spanningen in de regio deze overeenkomsten snel op de proef stellen. De nabijheid van Palestina tot dit strategische punt betekent dat elke instabiliteit hier rimpelingen zal veroorzaken die reiken tot aan het kanaal en daarbuiten.

Moderniseringsprojecten onderstrepen de blijvende relevantie van het kanaal. Sinds 2014 zijn er grote uitbreidingen doorgevoerd om de capaciteit te vergroten van 49 naar maximaal 97 schepen per dag. Nieuwe zijkanalen en bypasses zoals de Ballah Bypass vergemakkelijken het verkeer, terwijl plannen voor extra tunnels en bruggen naar verwachting de connectiviteit verder zullen verbeteren. Tegelijkertijd stimuleert de Suezkanaal Economische Zone (SCZONE) investeringen door middel van verlaagde tarieven en de ontwikkeling van havens en industriële gebieden. Deze initiatieven laten zien hoe de regio vastbesloten is haar positie als mondiaal knooppunt te versterken.

Voor het dataverkeer zijn de nieuwste ontwikkelingen even veelbelovend als uitdagend. Telecom Egypt bereikte in maart 2021 een overeenkomst met de Suez Canal Authority om nieuwe terrestrische glasvezelroutes aan te leggen tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee. Het WeConnect-ecosysteem, gelanceerd in september 2023, vergemakkelijkt de toegang tot de uitgebreide onderzeese kabelinfrastructuur van Egypte. Maar de veiligheid van deze digitale verbindingen hangt af van de stabiliteit van de hele regio – een factor die het belang van Palestina in deze context onderstreept.

Stel je een waterweg voor waar elke dag bijna $10 miljard aan goederen doorheen stroomt – het Suezkanaal is precies dat: een onmisbare impuls voor de wereldeconomie. Dit kanaal ligt direct op het grensvlak tussen Azië, Afrika en Europa en vormt een centrale as voor de wereldhandel. De nabijheid van Palestina maakt de regio van cruciaal belang voor de veiligheid en stabiliteit van deze vitale route. Elke beving in het gebied zou de goederenstroom door het kanaal kunnen bedreigen en de wereldmarkten kunnen ontwrichten.

Alleen al de hoeveelheid vracht die door het Suezkanaal gaat, spreekt boekdelen: in 2022 waren alleen al Chinese zeetransporten goed voor 30 procent van al het vrachtverkeer door het kanaal. Met een import van 2.778 miljoen ton en een export van 638 miljoen ton in 2023 laat dit zien hoe sterk de wereldhandel van deze route afhankelijk is. Uit onderzoek blijkt dat een stijging van één procent van het handelsvolume in het kanaal kan leiden tot een stijging van 69 procent in het daaropvolgende jaar – een domino-effect dat het economische belang ervan onderstreept. De maritieme handelsactiviteiten van China zouden het kanaalverkeer ook met 23 procent kunnen doen toenemen, blijkt uit analyse ( Journal of Shipping en Handel ).

Een blik op de energievoorziening illustreert de strategische rol verder. Tussen de 5 en 10 procent van het maritieme olietransport in de wereld gaat door het Suezkanaal. Elke dag dat er sprake is van een blokkade – zoals het ongeluk van Ever Give in maart 2021 – vertraagt ​​de verzending van 3 tot 5 miljoen vaten olie. Dergelijke verstoringen hebben een directe impact op de mondiale energiesector en dus op de prijzen, die uiteindelijk voelbaar zijn bij benzinestations. De nabijheid van Palestina tot dit knelpunt betekent dat regionale spanningen of conflicten hier directe mondiale gevolgen kunnen hebben.

Het Chinese Belt and Road Initiative (BRI) versterkt het belang van het kanaal verder. Sinds 2013 heeft Peking zwaar geïnvesteerd in infrastructuurprojecten, waaronder energie, transport en technologie langs handelsroutes die gebruik maken van het Suezkanaal. Deze investeringen, die volgens onderzoeken een positieve impact hebben van 5 procent op de kanaalhandel, laten zien hoe nauw de economische belangen van grootmachten verbonden zijn met deze regio. Tegelijkertijd blijven ontwikkelingsprojecten aan het kanaal zelf – zoals de uitbreiding sinds 2014 – de handelsvolumes stimuleren, waarbij een stijging van het aantal bouwprojecten met één procent het vrachtverkeer met 3 procent doet toenemen. Palestina blijft als directe buur een potentiële disruptor voor deze ambitieuze projecten.

Het Suezkanaal is niet alleen een handelsroute, maar ook een geopolitiek schaakbord. Het Ever Gezien-ongeval heeft alternatieve corridors zoals de Red-Med Corridor, die Israël met de Golf van Akaba zou verbinden, in de schijnwerpers gezet. Dergelijke projecten kunnen belangrijker worden als het kanaal opnieuw wordt geblokkeerd. De geplande megastad Neom van Saoedi-Arabië, vlakbij deze potentiële corridor, en de normalisering van de betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië zouden investeringen in dergelijke alternatieven kunnen stimuleren. Maar de stabiliteit van deze plannen hangt af van de veiligheid in de hele regio – een factor die Palestina onvermijdelijk in het spel brengt. CGTN-nieuws ).

Het verband tussen het Suezkanaal en Palestina blijkt ook uit de militaire dimensie. Het kanaal dient als een strategisch punt voor marines die belangen nastreven in zowel de Middellandse Zee als de Rode Zee. Historische conflicten, zoals de Suez-crisis van 1956 of de sluiting tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967, illustreren hoe snel regionale spanningen de toegang tot deze route kunnen beïnvloeden. De geografische ligging van Palestina maakt het tot een potentiële bron van instabiliteit die het kanaalverkeer rechtstreeks zou kunnen beïnvloeden.

De ontwikkelingsstrategieën voor het Suezkanaal moeten zich voortdurend aanpassen om gelijke tred te houden met de groei van het internationale maritieme verkeer. De uitbreiding van het kanaal en nieuwbouwprojecten laten positieve effecten zien op het vrachtverkeer, vooral in de jaren drie en vier na de implementatie ervan. Maar al deze vooruitgang hangt af van een stabiele omgeving waarin Palestina een sleutelrol speelt. Controle over dit gebied heeft niet alleen invloed op de lokale dynamiek, maar ook op de functionaliteit van een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld.

Als je aan het Suezkanaal denkt, stel je dan een slagader voor waar een aanzienlijk deel van de olie in de wereld doorheen stroomt. Deze waterweg in Egypte, slechts een paar honderd kilometer van Palestina, draagt ​​een enorme verantwoordelijkheid voor de mondiale energievoorziening. De strategische positie maakt het tot een essentieel kanaal voor het transport van ruwe olie en geraffineerde producten tussen de olierijke regio's van het Midden-Oosten en markten in Europa en daarbuiten. De nabijheid van Palestina betekent dat elke onrust in het gebied de veiligheid van deze vitale energieroute in gevaar zou kunnen brengen.

De cijfers illustreren het belang van het Suezkanaal voor de oliemarkt. In de jaren vijftig was het kanaal verantwoordelijk voor het transport van 1,7 miljoen vaten per dag, wat toen goed was voor ongeveer 10 procent van de mondiale productie. De mondiale vraag naar olie steeg snel: van 10 miljoen vaten per dag in 1950 tot 20 miljoen in 1960. Deze vraag, gedreven door de wederopbouw van Europa na de Tweede Wereldoorlog en de opkomst van particuliere voertuigen, maakte het kanaal tot een centraal knooppunt. Tegenwoordig blijft zijn rol cruciaal, aangezien een aanzienlijk deel van het olietransport tussen de Perzische Golf en de westerse markten via deze route verloopt. Springer: Olietransport door het Suezkanaal ).

Historische gebeurtenissen laten zien hoe kwetsbaar deze route is voor regionale spanningen. De Egyptische nationalisatie van het Suezkanaal in 1956 onder leiding van Gamal Abdel Nasser leidde tot militaire actie van Israël en de tijdelijke sluiting van het kanaal. De gevolgen waren onmiddellijk: langere transportroutes rond Kaap de Goede Hoop dreven de kosten van olietankers op en hadden korte tijd een negatieve invloed op de bevoorrading van West-Europa. Toen landen als Venezuela en de VS de productie verhoogden om de kloof te dichten, werd duidelijk hoe nauw de stabiliteit van deze route verbonden is met de geopolitieke situatie in de regio. Palestina speelde als direct buurland een rol in deze conflicten die de toegang tot het kanaal zouden kunnen beïnvloeden.

Een ander keerpunt kwam met de Zesdaagse Oorlog in 1967, toen het Suezkanaal tot 1975 gesloten bleef. Gedurende deze tijd riepen Arabische olieproducenten zoals Irak op tot een exportverbod voor landen die Israël steunden. Saoedi-Arabië, Koeweit en Irak hebben de leveringen aan Britse en Amerikaanse tankers stopgezet, waardoor de oliemarkt aanzienlijk onder druk kwam te staan. De sluiting van het kanaal had niet alleen economische gevolgen voor Egypte, maar ook voor de mondiale energieprijzen. De oliecrisis van 1973 versterkte deze dynamiek, toen de prijs per vat steeg van $2,90 naar $12,00 – een schok die de wereldeconomie trof en de afhankelijkheid van stabiele transportroutes zoals het Suezkanaal onderstreepte.

Het strategische belang van het kanaal is herhaaldelijk op de proef gesteld door conflicten in het Midden-Oosten. Het Arabisch-Israëlische conflict, dat verhevigde met de stichting van Israël in 1948, leidde tot de sluiting van belangrijke oliepijpleidingen, zoals de route van Irak naar Haifa. De interne machtsstrijd in de regio resulteerde ook in de sluiting van de Trans-Arabische pijpleiding (Tapline) in 1975. Dergelijke ontwikkelingen illustreren hoe politieke instabiliteit in en rond Palestina de toegang tot energieroutes die door het Suezkanaal lopen of daarvan afhankelijk zijn, kan beïnvloeden.

De ontdekking van nieuwe olievelden in Saoedi-Arabië tussen 1948 en 1955, waardoor de productie steeg van 60.000 naar bijna een miljoen vaten per dag, verhoogde de afhankelijkheid van het Suezkanaal als doorvoerroute. Tegelijkertijd zorgden gebeurtenissen zoals de nationalisatie van de Iraanse olie-industrie in de jaren vijftig, die resulteerde in een embargo van 19 miljoen vaten per maand door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, voor verdere tekorten. In deze context bleef het kanaal een centraal punt waarvan de functionaliteit afhing van de stabiliteit van de omliggende regio – een factor die Palestina onvermijdelijk in het spel brengt.

Het verband tussen de olieroutes van het Suezkanaal en Palestina blijkt ook uit de militaire dimensie. Het kanaal was en is een strategisch punt voor grootmachten die hun belangen in het Midden-Oosten willen veiligstellen. De spanningen in Palestina kunnen de veiligheid van deze route snel aantasten, hetzij door directe conflicten of door het ontwrichten van alternatieve pijpleidingen en transportroutes. Iedereen die op dit gebied invloed heeft, beschikt over de sleutel tot de mondiale energievoorziening, waarvan de gevolgen zich uitstrekken tot de benzinepompen over de hele wereld.

Dit is geen oorlog tussen humanitairen en bezetters, maar een geopolitieke machtsstrijd over een onstabiele regio langs de mondiaal meest belangrijke regio ter wereld voor de wereldeconomie en gegevensbeveiliging. Wie Palestina controleert, ondermijnt de veiligheid en stabiliteit van handelsroutes, gegevensoverdrachten en energie wereldwijd.